연구자들이 오랫동안 결정이라고 생각했던 것은 공룡알이다

마노 결정체는 티타노사우루스 알 내부에서 자란 것으로 보입니다. (사진설명: 자연사박물관)

아름다운 분홍색과 흰색 마노 크리스탈은 1883년부터 런던 자연사 박물관의 기록 보관소에 보관되어 왔습니다. 2018년에는 로빈 한센이라는 광물 큐레이터가 이 예쁜 돌을 선택하여 기관에 전시했습니다. 몇 달 후 Hansen은 비슷한 마노를 만났는데, 딜러는 그에게 실제로는 agatized 공룡 알이라고 알렸습니다. 그가 발견한 것을 깨달은 Hansen과 박물관 직원은 그 암석이 실제로 수백만 년에 걸쳐 마노 수정으로 채워져 있던 공룡 알임을 확인했습니다.

Hansen은 성명에서 “쇼를 둘러보는 동안 딜러가 나에게 구형의 얇은 껍질과 어두운 마노가 있는 공룡 알을 보여주었습니다.”라고 말했습니다. “'잠깐만요, 저거 우리가 방금 박물관에 전시한 것과 많이 비슷하네요!'라고 생각한 것은 전구의 순간이었습니다.” 박물관 고생물학자인 Paul Barrett 교수와 Susannah Maidment 박사가 살펴보았습니다. 그들은 “바위”의 외부 질감이 공룡 알과 유사한 질감을 가지고 있다는 점에 주목했습니다. 그것은 또한 티타노사우루스 알의 크기(가로 15cm / 5.9인치)와 구형이었습니다. 티타노사우루스(Titanosaurs)는 백악기에 전 세계를 돌아다니던 네발 달린 긴 목의 공룡 집단이다.

CT 스캔을 사용한 추가 테스트는 밀도가 높은 암석 물질로 인해 도움이 되지 않았습니다. 그러나 표면에는 비슷한 크기와 모양의 물체 옆에 물체가 놓여 있음을 나타내는 표시가 있습니다. 이러한 요소들은 모두 놀라운 진실을 암시합니다. 또한 이 물체의 나이는 약 6,700만 년 전으로 추정됩니다. 이 공룡은 1817년에서 1843년 사이에 찰스 프레이저(Charles Fraser)에 의해 인도에서 발견되었습니다. 인도는 티타노사우루스 화석이 풍부하지만 당시 고대 섬 대륙에는 다른 종의 공룡이 나타나지 않았습니다. 연구자들은 19세기 발견자들이 아직 그것을 인식하지 못했을지라도 “마노”가 티타노사우루스 알과 유사하다고 확신합니다.

그렇다면 화석화된 공룡알은 어떻게 마노 결정으로 채워졌을까요? 과학자들은 티타노사우루스 어미가 부화를 위해 따뜻한 화산 토양 위에 알을 낳았을지도 모른다고 의심하지만, 알이 부화하기 전에 화산이 알을 덮었을 수도 있습니다. 현무암 암석은 달걀 껍질 주위에 형성되었을 것이며, 내부 물질은 결국 썩어 없어졌을 것입니다. 박물관에 따르면, 이 운명의 사고로 인해 “실리카가 풍부한 물이 바위와 알 껍질을 통해 반복적으로 스며들었을 것입니다. 이것이 빈 공간을 채워서 수천만 년 후에 결국 발굴된 줄무늬 마노 표본을 만들었습니다.” 최종 결과는 광물학과 고생물학을 통합하는 놀랍고 아름다운 유물입니다.

표면은 공룡 알의 질감을 유지합니다. (사진설명: 자연사박물관)

티타노사우루스의 한 예. 이 경우에는 암펠로사우루스 아타시스(Ampelosaurus atacis)입니다. (사진: Wikimedia Commons, 공개 도메인)

h/t: [IFL 과학]

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