미국 석탄발전소 폐쇄, 깨끗한 공기의 건강상의 이점 강조

심장 문제로 인한 병원 방문 감소는 이전에 생각했던 것보다 영향이 더 클 수 있음을 보여줍니다.

한 연구에 따르면 깨끗한 공기의 이점은 이전 데이터에서 나타난 것보다 훨씬 클 수 있습니다.

연구원들은 2016년 석탄 처리 공장 폐쇄를 조사했습니다. 미국 피츠버그 근처 오하이오 강의 네빌 섬에 위치한 이 현장은 약 100년 동안 제철용 석탄-코크스를 생산하는 데 사용되었습니다. 공장 폐쇄로 인해 지역 사회의 대기 오염이 즉각적으로 감소했습니다. 이산화황은 90%, 비소는 66% 감소했으며 미세먼지 오염도 개선됐다.

심장 문제로 인한 응급실 방문은 즉시 42% 감소했으며 이후 3년 동안 연구가 끝날 때까지 추가로 감소했습니다. 이는 폐쇄로 인해 장기적인 건강 개선이 이루어졌음을 보여줍니다. 뇌졸중 사례에서도 비슷한 패턴이 나타났습니다. 이러한 변화는 실험 대조군으로 사용된 식물에서 떨어진 두 지역 사회에서는 나타나지 않았습니다.

의료 통계를 볼 때 영향을 받은 사람들의 실제 경험을 간과할 수 있습니다. 지역사회의 증언을 통해 공장의 대기 오염, 먼지, 냄새를 안고 살아가는 것이 어떤 것인지 드러났습니다. 어떤 사람들은 천식을 관리하는 데 얼마나 어려움을 겪었는지 설명했고 다른 사람들은 처음 그 지역으로 이사했을 때 호흡 문제가 더 악화되었다고 말했습니다. 오염이 지역 사회에 정착함에 따라 밤에는 창문을 닫는 것이 일상적이었습니다.

대기오염은 우리 일상생활에서 눈에 보이지 않는 경우가 많습니다. 코로나19 봉쇄를 연상시키는 공장 폐쇄는 사람들이 갑자기 안개 대신 수정처럼 푸른 하늘과 건강 개선과 함께 자연의 냄새를 알아차리는 등 즉각적인 변화를 가져왔습니다.

이번 연구를 주도한 뉴욕대학교 그로스만 의과대학의 조지 서스턴(George Thurston) 교수는 “우리는 공장 폐쇄로 인해 예상했던 것보다 훨씬 더 큰 심장 건강상의 이점을 발견했습니다. 이는 화석 연료 관련 대기 오염이 다른 유형의 대기 오염보다 훨씬 더 독성이 있다는 확실한 확인을 제공합니다. 정책 입안자들은 우리가 도시와 마을에서 화석 연료 처리 및 연소를 단계적으로 폐지함에 따라 발생할 지역적이고 즉각적인 인류 건강상의 이점을 크게 과소평가해 왔습니다.”

피츠버그 연구에 참여하지 않은 미국 건강 영향 연구소(US Health Effects Institute)의 댄 그린바움(Dan Greenbaum) 교수는 이렇게 말했습니다. “이러한 유형의 연구는 대기 오염에 대한 노출이 실제로 건강을 악화시키는지 여부를 테스트하는 가장 좋은 방법 중 하나입니다. 간단히 말해서, 누군가가 호흡하고 있는 대기 오염을 줄이면 건강이 향상되는 것을 측정할 수 있습니까? 피츠버그 인근 시민들의 경우도 마찬가지입니다.”

대기 오염을 개선하기 위한 정책은 점진적인 경우가 많으며 피츠버그 근처에서 발생한 큰 변화를 만들려는 야망이 부족할 수 있습니다. 이로 인해 건강상의 이점을 감지하기가 더 어려워집니다.

그럼에도 불구하고 1990년 더블린에서 연기가 나는 유형의 석탄 판매가 금지된 후 호흡 문제로 인한 사망자가 17% 감소했습니다. 태즈매니아 주 론서스턴에서는 주택 소유자에게 장작난방을 중단하도록 장려하는 계획으로 겨울 호흡기 사망자가 28명 감소했습니다. % 및 심장 사망 20% 감소, 스웨덴의 대기 오염 개선은 어린이의 폐 성장에 도움이 되는 것으로 나타났습니다.

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저배출 구역(LEZ)에 대한 8개 연구 중 5개에서는 심장 및 순환계 문제가 확실히 감소한 것으로 나타났습니다. 여기에는 병원 입원률 감소, 심장마비 및 뇌졸중으로 인한 사망 감소, 혈압 문제가 있는 사람 감소 등이 포함됩니다. LEZ가 있는 69개 도시의 병원 데이터를 분석한 독일 연구 중 하나에서는 심장 문제가 2~3% 감소하고 뇌졸중이 7~12% 감소한 것으로 나타났습니다. 이러한 개선은 노년층에게 가장 큰 영향을 미쳤으며 추정된 의료비 절감 효과는 44억 유로(38억 파운드)에 달했습니다.