이 북부 텍사스 마을에서는 항상 상어 주간입니다

텍사스에서 상어 이빨을 발견할 수 있는 가장 인기 있는 장소 중 하나는 바다에서 거의 400마일 떨어져 있습니다. 달라스에서 북쪽으로 1시간 운전하면 셔먼 시내 남쪽의 눈에 띄지 않는 도로 바로 옆에 포스트 오크 크릭(Post Oak Creek)이 있습니다. '상어 이빨'이라고만 표시된 Google 지도 핀이 나를 그 지점으로 안내했습니다. 미국 75번 고속도로에서 동쪽으로 수백 야드 떨어진 2차선 South Travis Street 다리였습니다. 다리 옆에는 자동차 정비소 옆의 무성한 들판이 임시주차장. 그 곳은 쓰레기로 뒤덮여 있었다. 스티로폼 Whataburger 컵과 플라스틱 식료품 봉지가 더 큰 쓰레기(뒤틀린 철근, 오래된 나무 팔레트)와 부서진 자동차 줄 옆에 바람에 떠다니고 있었습니다. “이게 확실해요?” 우리가 한 살배기 아들을 캐리어에 싣고 쓰레기 더미를 지나 개울로 가는 길에 남편 크리스가 물었습니다. 물로 내려가는 길은 가파르고 바위가 많아 등산화를 신을 수 있어서 다행이었습니다. 나는 물가에 도착할 때까지 미끄러지지 않으려고 조심스럽게 발걸음에 집중했습니다. 마침내 고개를 들었을 때 나는 다른 세계로 이동해 있었습니다. 무성한 녹색 나무들이 머리 위의 도로를 가리고 있었고, 자갈 바닥 위로 졸졸 흐르는 물소리가 모든 교통을 삼켰습니다. 개울은 시원하고 맑았으며 쓰레기도 보이지 않았습니다.

계절에 맞지 않게 쌀쌀한 5월의 토요일 아침에 이미 몇몇 가족이 이곳에 와 있었습니다. 우리 모두는 텍사스 대부분이 얕은 바다로 덮여 있던 약 1억 년 전의 상어 이빨을 찾고 있었습니다. “나도 하나 갖고 있어!” 어린 소녀가 반짝이는 발견을 자랑하기 위해 무릎 깊이의 물을 첨벙거리며 소리쳤습니다.

나는 Google을 통해 이 숨겨진 위치를 발견했고, 그 결과 여러 육아 블로그로 연결되었습니다. 한 작가는 포스트 오크 크릭(Post Oak Creek)으로의 여행을 “아마 지금까지 가장 무작위적인 모험”이라고 유쾌하게 묘사했습니다. 나는 반짝이는 갈색, 회색, 검정색의 고대 송곳니 사진에 깊은 인상을 받았습니다. 일부는 길이가 2인치에 달합니다. 또 다른 블로거는 2시간 30분 만에 85개의 화석을 발견했다고 자랑했습니다.

이 특별한 장소에 대한 소문이 퍼지기 시작했으며, 이곳을 공공 공원으로 바꾸려는 셔먼 시의 계획은 그 인지도를 더욱 높일 것으로 보입니다. 우리가 개울에 접근한 곳에서 동쪽으로 약 0.5마일 떨어진 곳에 포장된 주차장과 물로 이어지는 안전한 계단이 계획되어 있습니다. 이 프로젝트는 아직 설계 단계에 있으며 건설 일정은 정해지지 않았습니다.

우리가 만난 한 가족은 자녀의 초등학교 과학 선생님으로부터 이 이야기를 들었다고 했고, 또 다른 가족은 친구의 추천으로 쫓겨났다고 말했습니다. 모두가 한 줌의 보물을 집으로 가져갈 확률이 높다는 사실에 매료되었습니다. 화석 사냥(때때로 바위 사냥이라고도 함)이 항상 그런 것은 아닙니다. 이는 낚시와 매우 비슷합니다. 둘 다 운에 크게 의존합니다.

우리는 체를 시험해 볼 준비가 되어 은행에 책상다리를 하고 앉아 크리스가 그 주 초에 만든 집에서 만든 체의 포장을 풀었습니다. 그것은 네 개의 나무 조각에 철망을 못으로 박은 단순한 10x10인치 격자였습니다. 튜토리얼은 온라인에서 구할 수 있지만 밀가루 체나 주방 소쿠리로도 충분합니다. 그런 다음 우리는 정원 삽을 사용하여 자갈을 체에 퍼서 체에 넣는 작업을 시작했습니다. 체를 흔들어 물, 진흙 및 작은 잔해물이 떨어지도록 했습니다.

흙과 돌을 가지고 노는 것은 유아에게 있어서 제2의 천성입니다. 그래서 우리 아들은 재빨리 자갈을 하나씩 집어 체에 떨어뜨리는 “돕기” 시작했습니다. (우리는 그의 입에 아무것도 들어가지 않도록 조심해야 했습니다.) 일상은 차분하고 명상적이었습니다. 자갈을 퍼내고, 체를 흔들고, 손으로 체로 걸러내고, 모두 버리고, 반복했습니다. 약 20분 후에 우리는 단 하나의 화석도 보지 못한 채 상류로 수백 피트를 걸어가서 다른 위치를 시도하기로 결정했습니다.

우리는 운이 좋았습니다. 상어 이빨을 보면 아시겠지만 길이가 약 1인치 반 정도 되는 짙은 회색의 가장자리에 미세한 톱니 모양의 이빨이 강둑에 놓여 있는 것을 보고 기뻤습니다. 발견된 것은 그 후 빠르게 우리 손바닥으로 굴러떨어졌습니다. 회색과 검은색의 다양한 색조의 이빨, 작은 센티미터 길이의 표본부터 무시무시한 촘퍼까지, 조개, 굴, 선사 시대 산호 조각처럼 보이는 기타 화석도 있었습니다. 한 시간 반 후에 우리는 20개 정도의 물건이 담긴 가방을 들고 떠났습니다.