시민 과학자들이 일반 말벌이 영국 전역에 어떻게 퍼지는지 밝힙니다.

영국 전역에서 수천 명의 자원봉사자가 참여하는 시민 과학 프로젝트인 Big Wasp Survey는중요한 유전적 통찰력을 얻었습니다일반적인 말벌에 대해 UCL 연구자들이 주도한 연구를 보고합니다.

아마추어 "시민 과학자"가 수집한 Vespula vulgaris(일반 말벌로 알려진 노랑재킷 말벌의 일종)의 데이터와 샘플을 사용하여 연구자들은 해당 곤충의 토착 범위 전체에 대한 최초의 대규모 유전 분석을 수행했습니다.

곤충 분자생물학(Insect Molecular Biology)에 발표된 통찰력에 따르면 영국 전역에 걸쳐 단일 개체군으로 이루어진 말벌이 발견된 반면, 북아일랜드의 아일랜드 해에서는 곤충의 유전학이 더욱 차별화되었습니다. 연구자들은 이것이 말벌이 자신을 널리 분산시키는 데 효과적이라는 것을 보여주며, 이것이 인간이 변형한 환경, 즉 유럽의 원래 서식지와 아시아 및 기타 지역의 침입종 모두에서 성공할 수 있는 이유 중 하나일 수 있다고 말합니다.

UCL에서 박사 과정을 시작하기 전에 석사 과정 학생으로 연구를 시작한 주저자 Iona Cunningham-Eurich(UCL 생물 다양성 및 환경 연구 센터, UCL 생명과학 및 자연사 박물관)는 다음과 같이 말했습니다. 늦여름에 흔히 볼 수 있는 영국의 우리 대부분에게 친숙한 말벌입니다. 말벌은 영국 어디에서나 볼 수 있음에도 불구하고, 그 서식지 밖에서 많은 연구가 수행되었으므로, 본 연구는 일반적인 말벌의 생태와 집에서의 분산 행동에 대한 정보의 기준을 확립하는 데 중요합니다. 영국 전역에서 혼합된 단일 개체군을 발견함으로써 우리의 발견은 일반 말벌이 풍경 전체에 퍼지는 데 매우 능숙하다는 증거를 추가합니다. 이는 여왕벌이 말벌의 도움을 받아 자신의 증기로 먼 거리를 날 수 있기 때문일 수 있습니다. 바람이 불거나 사람이 실수로 운반한 경우도 있습니다.”

왕립곤충학회(Royal Entomological Society)가 후원하는 큰 말벌 조사(Big Wasp Survey)는 2017년부터 매년 진행되고 있습니다. 말벌을 유인하기 위해 약간의 맥주와 오래된 플라스틱병으로 집에서 만든 함정을 만들어 누구나 참여할 수 있습니다. 처음 몇 년 동안 시민 과학자들은 자신들이 포획한 말벌을 보내 달라는 요청을 받았지만, 코로나19 팬데믹 이후 참가자들은 온라인 비디오를 사용하여 집에서 말벌을 식별하는 방법을 배웠습니다.

현재 연구를 위해 UCL이 이끄는 연구팀은 조사 첫 2년 동안 수집된 393개의 말벌 샘플을 분석했습니다. 전국에서 수집된 샘플을 비교함으로써 연구자들은 유전자 흐름의 비율이 높고 영국 전역에서 유전적 분화가 거의 발생하지 않는다는 증거를 찾을 수 있었습니다.

Big Wasp Survey의 공동 저자이자 공동 창립자인 Adam Hart 교수(글로스터셔 대학)는 다음과 같이 말했습니다. “우리의 연구는 시민 과학 프로젝트의 잠재적으로 엄청난 가치를 보여줍니다. 샘플이 단순하고 비전문적으로 보존되었음에도 불구하고 우리는 여전히 고급 유전자 분석을 수행하고 매우 유용한 결과를 얻을 수 있었습니다. 우리는 시민 과학자들에게 매우 감사합니다. 사람들이 기꺼이 시간을 내어 과학 연구에 기여하지 않았다면 이 일이 성취될 수 없었기 때문입니다.”

처음 5년 동안 3,389명이 Big Wasp Survey에 참여하여 62,000마리 이상의 말벌을 수집했습니다. 이 데이터는 전문가가 수집한 40년 분량의 데이터에서 생성된 것과 품질 면에서 비교할 수 있는 신뢰할 수 있는 종 분포 지도를 생성했으며, 연구자들은 영국 전역의 사회적 말벌 종의 다양성과 분포에 대한 새로운 통찰력을 계속 얻고 있습니다. 이 조사는 또한 유럽 전역에 침입하는 침입종이며 영국에서 가끔 목격되는 노란색 다리 아시아 말벌(Vespa velutina)을 탐지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

Big Wasp Survey의 수석 저자이자 공동 창립자인 Seirian Sumner 교수(UCL 생물다양성 및 환경 연구 센터, UCL Biosciences)는 다음과 같이 말했습니다. 시민 과학자들의 지원을 받아 이 흔하고 매혹적인 곤충에 대한 우리의 이해를 높이는 동시에 그들에게 말벌에 대해 더 잘 알 수 있는 기회를 제공하고 이 많은 악의적인 곤충을 다른 관점에서 볼 수 있는 기회를 제공합니다.”